UNA GRAN FAMILIA

Los carbohidratos se pueden subdividir dependiendo del número de elementos que los componen.

Monosacáridos: Son generalmente blancos y dulces y se disuelven en agua. Los principales son la glucosa (encontrado en la miel, frutas y verduras y que es el principal nutrimentopara todas las células del cuerpo humano), la fructuosa (encontrada principalmente en lasfrutas, cuyo poder endulzante es el más fuerte de todos los azúcares) y la galactosa (presente en la leche).

Disacáridos: Son los más comunes de todos los carbohidratos. La sacarosa es una combinación de glucosa y fructosa, se encuentra de forma natural en la caña de azúcar y la conocemos normalmente como azúcar de mesa. Además de la sacarosa, la lactosa es el mayor disacárido difundido en la naturaleza, contenido en la leche animal y humana.

Polisacáridos: Son considerados como carbohidratos complejos. Además de los almidones y la fibra (de origen vegetal), incluyen sustancias animales como el glicógeno, que provee la energía principal y de reserva para los músculos.

PARA UNA DIETA EQUILIBRADA

La función principal de los carbohidratos es la de proporcionar energía, tanto la que se usa inmediatamente, como la de reserva. La glucosa, sacarosa y fructuosa proporcionan a nuestro organismo energía de forma inmediata, mientras que los carbohidratos complejos, como los almidones, se subdividen en carbohidratos más simples durante la digestión, proporcionando energía a largo plazo.

En términos nutricionales, son importantes ya que proveen los requerimientos energéticos diarios del hombre en una dieta saludable.

Los carbohidratos aportan 4 calorías por gramo y generalmente se encuentran en alimentos de origen vegetal, como los cereales, frutas y mieles, además son virtualmente inexistentes en alimentos de origen animal, excepto la leche que tiene un alto contenido de azúcar (lactosa).